La fórmula de los campeones: sostener la base y resistir las críticas

La historia demuestra que los equipos campeones en 1978, 1986 y 2022 suelen compartir algo en común: mantener una base sólida de futbolistas, respaldar un proyecto a largo plazo y atravesar las inevitables críticas que acompañan cada convocatoria.

Hasta Rusia 2018, los seleccionados mundialistas podían inscribir un máximo de 23 jugadores. Sin embargo, para Qatar 2022, la FIFA amplió el cupo a 26 futbolistas debido al exigente calendario que implicaba la disputa del torneo a fin de año y a la posibilidad de bajas por COVID-19.

La medida fue considerada exitosa y, ante el creciente desgaste físico que afrontan los jugadores en las principales ligas del mundo, el organismo internacional decidió mantener para 2026 un mínimo de 23 y un máximo de 26 integrantes por plantel.

Un patrón que se repite

Al revisar los tres seleccionados argentinos que conquistaron el título mundial aparecen varias coincidencias. Los entrenadores campeones, César Luis Menotti, Carlos Salvador Bilardo y Lionel Scaloni, lo lograron en su primera participación como directores técnicos de la Selección, continuaron en el cargo para la edición siguiente y conservaron gran parte del equipo que los llevó al éxito.

Tras la consagración en Argentina 1978, Menotti mantuvo a 11 de los 22 futbolistas campeones para España 1982, es decir, el 50% del plantel. Además, entre un Mundial y otro, sumó a Diego Armando Maradona.

Bilardo, campeón en México 1986, optó por una renovación más profunda de cara a Italia 1990. Solo siete de los campeones permanecieron en la lista, lo que representó el 31,9%.

En la actualidad, Scaloni apostó por una continuidad aún mayor. De los 26 jugadores que integraron la nómina campeona en Qatar 2022, 17 volverán a vestir la camiseta argentina en el Mundial 2026, lo que elevó el porcentaje a 65,4%.

Los futbolistas que repiten presencia mundialista son Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Lisandro Martínez, Nicolás Otamendi, Cristian Romero, Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Lionel Messi, Thiago Almada, Lautaro Martínez y Julián Álvarez.

Convicciones frente a cuestionamientos

Sin embargo, sostener una base consolidada nunca estuvo exento de cuestionamientos. A lo largo de los años, tanto la prensa como los hinchas debatieron las decisiones de los entrenadores argentinos. Bilardo recibió críticas por la exclusión de grandes figuras como Ubaldo Fillol y Ramón Díaz para Italia 1990. Menotti, por su parte, enfrentó campañas mediáticas que cuestionaban sus métodos de trabajo y su estilo de juego, impulsadas por sectores de la dictadura militar que respaldaban a otros candidatos para conducir la Selección.

Scaloni tampoco escapó a las controversias. Algunos reclamaron una renovación más profunda del plantel, cuestionaron la presencia de jugadores con escasa participación reciente o que atravesaron problemas físicos, y señalaron una supuesta preferencia por mantener vínculos consolidados con referentes como Lionel Messi.

Aun así, el actual cuerpo técnico también promovió un recambio generacional gradual. Entre los jóvenes que lograron ganarse un lugar sobresale Nicolás Paz. El mediapunta zurdo de 21 años, tras encontrar un puesto en el fútbol italiano luego de su paso por el Real Madrid, se convirtió en una de las figuras del sorprendente Como en la Serie A. Habitual convocado desde finales de 2024, el volante aparece como una de las caras del futuro y tiene asegurada su presencia en la cita mundialista.

La experiencia de Menotti, Bilardo y Scaloni parece confirmar una tendencia: los campeones no suelen reinventarse de un día para otro. Mantener una columna vertebral competitiva, incorporar talento joven de manera progresiva y sostener convicciones frente a las críticas han sido, históricamente, parte de la fórmula argentina para seguir siendo protagonista en los Mundiales.