Elijo creer: las coincidencias entre las visitas papales y el fútbol argentino

La historia, a veces, encuentra formas curiosas de repetirse. En Argentina, el fútbol y la religión comparten una pasión capaz de movilizar multitudes, pero también tienen algunos capítulos en común que llaman la atención por sus coincidencias. La visita del papa León XIV al país, que se extenderá hasta hoy, reavivó un antecedente que tiene como protagonistas a Juan Pablo II, la Basílica de Luján y dos conquistas mundialistas de la Selección Argentina.

El primer capítulo se escribió en junio de 1982. En medio de la Guerra de Malvinas, Juan Pablo II llegó al país y el 11 de junio encabezó una histórica misa frente a la Basílica de Nuestra Señora de Luján, en una jornada atravesada por el pedido de paz. Cuatro años antes, en 1978, la Argentina había conseguido su primera Copa del Mundo, mientras que cuatro años después de aquella visita, en 1986, volvería a consagrarse campeona en México, esta vez con Diego Maradona como figura y capitán.

Cuarenta y cuatro años después, la coincidencia vuelve a despertar la curiosidad. León XIV visita la Argentina del 8 al 11 de noviembre de 2026 y, en la última jornada de su recorrido, celebrará una misa multitudinaria en la plaza de la Basílica de Luján. El antecedente más cercano en el calendario futbolístico es Qatar 2022, cuando el seleccionado dirigido por Lionel Scaloni y liderado por Lionel Messi alcanzó la tercera estrella de su historia.

De esta manera, vuelve a aparecer el mismo intervalo de cuatro años entre una consagración mundialista y una visita papal a la Argentina: 1978-1982-1986, por un lado, y 2022-2026, por el otro. Una curiosidad histórica que no permite anticipar lo que sucederá en el futuro, pero que invita a repasar otros episodios en los que las visitas pontificias y el fútbol nacional compartieron protagonismo.

Un Superclásico atravesado por la visita papal

La relación entre Juan Pablo II y el fútbol argentino no terminó con aquella primera visita. En abril de 1987, el pontífice polaco regresó al país para una gira de siete días que incluyó distintas ciudades y una multitudinaria celebración religiosa en el Estadio José Amalfitani de Vélez Sarsfield.

Aquella agenda también tuvo consecuencias en el calendario deportivo. La celebración del Domingo de Ramos y las actividades de la Jornada Mundial de la Juventud obligaron a reorganizar la programación del fútbol de Primera División. Entre los encuentros afectados estuvo nada menos que el Superclásico entre River y Boca, que debió postergarse y terminó disputándose el lunes 13 de abril en el Monumental.

El partido enfrentó a dos equipos con realidades particulares. River, dirigido por Héctor ‘Bambino’ Veira, llegaba como campeón de la Copa Libertadores y de la Copa Intercontinental, mientras que Boca, conducido por César Luis Menotti, buscaba sostener sus aspiraciones en el campeonato local. El encuentro terminó 1-1, con goles de Antonio Alzamendi para el Millonario y Jorge Rinaldi para el Xeneize, en un duelo caliente que tuvo expulsiones e incidentes.

Sin embargo, el resultado no alcanzó para que ninguno de los dos se quedara con el título. Rosario Central, que también peleaba en los primeros puestos, terminó coronándose campeón del torneo 1986/87, con 49 puntos, apenas uno por encima de su clásico rival, Newell’s Old Boys.

La campaña canalla tuvo un desenlace que quedó en la historia del fútbol argentino. Y, en medio de aquella disputa por el campeonato, también apareció una anécdota que mezcló la pasión futbolera con la visita papal: hinchas de Rosario Central intentaron acercar a Juan Pablo II al club de Arroyito, con la ilusión de que se convirtiera en un simpatizante más.

Rosario Central vuelve a aparecer entre los protagonistas

La coincidencia futbolística adquiere un atractivo especial al observar la tabla del Torneo Clausura 2026. En la última fecha de la fase regular, Rosario Central volvió a ubicarse en lo más alto de su zona, con 34 puntos, la misma cantidad que Instituto en la Zona A. Boca Juniors, por su parte, terminó segundo en su grupo, a una unidad del conjunto cordobés.

Así, dos de los protagonistas de aquella definición de 1987 vuelven a aparecer entre los equipos que marcan el ritmo del campeonato argentino: Rosario Central, nuevamente puntero de su zona, y Boca, también instalado en los primeros puestos. Una imagen que recuerda, aunque con un formato de torneo diferente, aquella pelea por la cima que tuvo lugar durante la segunda visita de Juan Pablo II.

La referencia a Central, además, tiene un condimento especial para sus hinchas. Ángel Di María, campeón del mundo en Qatar 2022, regresó al club que lo vio nacer futbolísticamente y forma parte de un equipo que vuelve a ilusionarse con pelear por un título. En Rosario, la vieja anécdota sobre el intento de convertir a Juan Pablo II en hincha canalla vuelve a cobrar protagonismo con la llegada de León XIV.

Un Papa que tampoco es ajeno al fútbol

La relación del actual pontífice con el deporte más popular del mundo también suma elementos a esta historia. León XIV tiene vínculos con el fútbol peruano, especialmente por su cercanía geográfica y afectiva con Alianza Lima, y fue reconocido como socio de honor del Real Madrid.

Desde su elección como sucesor de Francisco, el 8 de mayo de 2025, también presidió celebraciones religiosas en escenarios deportivos de distintos países. Entre ellos se encuentran el Estadio Louis II de Mónaco, el Japoma de Camerún, el Estadio de Malabo en Guinea Ecuatorial y el Santiago Bernabéu, casa del Real Madrid.

La visita a la Argentina representa, además, el regreso de un Papa al país después de casi cuatro décadas. Francisco, pese a ser argentino y a la expectativa que generó su elección en 2013, nunca concretó un viaje oficial a su tierra natal. Por eso, la llegada de León XIV marca un acontecimiento histórico para la Iglesia y para los fieles argentinos.

Mientras el pontífice transita su agenda por Buenos Aires y Córdoba, el fútbol vuelve a ofrecer una coincidencia para alimentar las conversaciones. En 1982, Juan Pablo II llegó a Luján y cuatro años después la Selección levantó la Copa del Mundo. En 2026, León XIV repetirá aquella visita a la Basílica, cuatro años después de que Messi y Scaloni llevaran nuevamente a la Argentina a la cima del fútbol mundial.

No hay fórmulas ni explicaciones que unan los viajes papales con las conquistas deportivas. Pero entre las tres estrellas argentinas, los cuatro años de diferencia, un Rosario Central otra vez protagonista y un Boca que también pelea arriba, la historia ofrece suficientes coincidencias como para que los futboleros vuelvan a mirar el calendario con una sonrisa.