Del anonimato al Mundial

La Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá quedará marcada por la irrupción de cuatro selecciones que jamás habían participado de la máxima cita del fútbol: Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán y Jordania.

Cada una recorrió un camino diferente para llegar hasta Norteamérica, pero todas comparten un objetivo en común: convertir un sueño histórico en realidad.

La diáspora como bandera y un héroe de 40 años

Con apenas medio millón de habitantes repartidos en un archipiélago de 4.000 kilómetros cuadrados, Cabo Verde protagonizó una de las historias más sorprendentes de las eliminatorias africanas. Los «Tiburones Azules» dejaron atrás a selecciones importantes como Camerún y Angola para conseguir una clasificación que trasciende lo deportivo.

La clave del proyecto estuvo en la diáspora caboverdiana. Mientras el país cuenta con unos 500.000 habitantes, cerca de un millón y medio de descendientes viven repartidos por el mundo. Así es como 14 de los 15 futbolistas que lograron la clasificación nacieron en Europa.

La anécdota más increíble tiene como protagonista al defensor Roberto Lopes. Nacido en Dublín e hijo de padre caboverdiano, fue contactado por la federación a través de LinkedIn. Al principio creyó que se trataba de un mensaje de spam. Recién cuando volvieron a escribirle en inglés comprendió que era una convocatoria real para representar a sus raíces.

«Yo no hablaba portugués y usaba LinkedIn principalmente para la universidad. Al ver ese mensaje creí que era spam. Por suerte me escribieron de nuevo en inglés y ahí comenzó una increíble aventura», recordó tiempo después.

Otro gran referente en este Mundial es el arquero Josimar “Vozinha” Dias. Con 40 años, sin club tras finalizar su vínculo con Desportivo Chaves de Portugal, fue la figura absoluta en el histórico debut frente a España.

El guardameta realizó siete atajadas para sostener un inesperado empate 0 a 0 ante la campeona del mundo de 2010. Al finalizar el encuentro rompió en llanto y su actuación se transformó instantáneamente en uno de los momentos más emotivos de la fase de grupos.

Además, se convirtió en uno de los futbolistas más veteranos del torneo junto a Fernando Muslera, Cristiano Ronaldo, Edin Dzeko, Luka Modric, Guillermo Ochoa y Craig Gordon.

Detrás de la clasificación aparece también la figura de Pedro “Bubista” Brito, excapitán de la selección y actual entrenador, quien asumió en 2020 y logró consolidar un equipo competitivo, disciplinado y con una identidad clara que hoy ilusiona a todo un país.

Los próximos partidos de Cabo Verde serán ante Uruguay el 21 de junio a las 19 y frente a Arabia Saudita el 26 de junio a las 21.

El país menos poblado de la historia mundialista

Cuando Curazao aseguró su boleto en noviembre del año pasado, no solo consiguió la primera clasificación de su historia, sino que también se convirtió en el país menos poblado en participar de una Copa del Mundo.

La isla caribeña cuenta con un poco más de 150.000 habitantes, una cifra que le permitió superar el récord que hasta ahora pertenecía a Islandia, quien disputó Rusia 2018 con una población cercana a los 350.000 habitantes.

La clasificación tuvo un nombre propio: Dick Advocaat. El histórico entrenador neerlandés tomó las riendas del equipo en 2024 y, solo dos años después, lo llevó a la cita mundialista tras una eliminatoria impecable en la que Curazao terminó invicto.

Sin embargo, la historia estuvo cerca de tener un final muy distinto. En febrero de 2026, Advocaat presentó su renuncia para acompañar a su hija que atravesaba un delicado problema de salud. Su reemplazante fue Fred Rutten, pero los resultados no se dieron y comenzaron los conflictos internos dentro del plantel.

Las derrotas ante Australia y China aceleraron la crisis. Entonces fueron los propios futbolistas quienes solicitaron el regreso de Advocaat y este aceptó recuperar el mando a pocas semanas del Mundial.

Ahora, a los 78 años, no solo condujo a Curazao en su debut frente a Alemania, sino que además se convirtió en el entrenador más veterano en dirigir un partido mundialista.

Los próximos encuentros de Curazao a disputar son el 20 de junio a las 21 ante Ecuador y el 25 de junio a las 17 contra Costa de Marfil.

35 años de espera y un debut ante Colombia

La clasificación de Uzbekistán es la recompensa a décadas de frustraciones. Desde su independencia y afiliación a la FIFA en 1992, el país había acumulado siete intentos fallidos para llegar a una Copa del Mundo.

Entre las heridas más profundas aparecen el accidente aéreo de 1979 que acabó con una generación de jugadores del Pakhtakor, uno de los clubes más emblemáticos del país; la eliminación rumbo a Alemania 2006 frente a Bahréin definida por una insólita repetición de partido tras un error arbitral; y la dolorosa derrota por penales ante Jordania en el repechaje para Brasil 2014.

Doce años después, la historia finalmente cambió. Un empate sin goles ante Emiratos Árabes Unidos en Abu Dabi selló la clasificación más importante de la historia del fútbol uzbeko.

La campaña tuvo como figuras al delantero Abbosbek Fayzullaev y a Timur Kapadze, quien es símbolo de una generación que había sufrido aquellas frustraciones y que condujo al equipo como entrenador antes de ceder su lugar a Fabio Cannavaro, contratado especialmente para preparar el estreno mundialista.

Uzbekistán debutará este miércoles frente a Colombia a las 23. Luego, enfrentará a Portugal el 23 de junio a las 14 y a República del Congo el 27 de junio a las 20:30.

Del recuerdo de un técnico argentino al sueño mundialista

Jordania necesitó nueve intentos para alcanzar por primera vez una Copa del Mundo. El equipo asiático construyó su clasificación a partir de una identidad basada en la solidez defensiva y la velocidad ofensiva, fórmula que le permitió terminar segundo detrás de Corea del Sur en las eliminatorias.

Hasta ahora nunca había estado tan cerca de jugar un Mundial, excepto en Brasil 2014. Aquella vez accedió a un repechaje por un cupo en la Copa del Mundo, pero se quedó en las puertas de la hazaña al caer ante Uruguay, que contaba entre sus delanteros nada menos que con Luis Suárez y Edinson Cavani en su plenitud.

El responsable del éxito actual fue el marroquí Jamal Sellami, quien asumió en 2024 para reemplazar a Hussein Ammouta. Sellami mantuvo la estructura y condujo al equipo hacia la clasificación histórica.

Jordania será el tercer equipo que enfrentará Argentina en la fase de grupos, pero el vínculo entre ambos tiene una historia mucho más antigua y poco conocida. Entre los numerosos entrenadores que pasaron por la selección aparece Ricardo Carugati, un técnico argentino que llegó al país en 1996 tras ganar un concurso de los Cascos Blancos de las Naciones Unidas.

Carugati asumió en el seleccionado jordano en abril del 2000, pero su paso se cerró de manera trágica. En febrero de 2001, falleció a sus 44 años de un ataque cardíaco en Suiza mientras participaba de un congreso de la FIFA.

Veinticinco años después, Jordania vive el mejor momento futbolístico de su historia. Liderada por Mousa Al Tamari, figura del Rennes francés y conocido como «el Messi jordano», la selección buscará dar el golpe en un grupo que comparte con Austria, Argelia y Argentina.

Su debut tuvo lugar este miércoles a la madrugada ante los austriacos, y le queda por enfrentar a los argelinos el 23 de junio a las 00:00 y a la Albiceleste el 27 de junio desde las 23.

Para un país acostumbrado a mirar los Mundiales desde afuera, el simple hecho de estar presente ya representa una victoria histórica.