Conocé la historia y evolución del deporte que conquistó al mundo

El nombre pádel procede del inglés «paddle», que significa “pala” o “raqueta”, es un término que se españoliza al incluirse en el Diccionario de la Lengua Española (RAE).

Sus raíces se remontan a los antecesores, como el Platform Tennis (“tenis de plataforma») que se originó durante la década de 1920 en Scarsdale, un suburbio residencial al norte de la ciudad de Nueva York. La idea original de sus creadores, James Cogswell y Fessenden Blanchard, era instalar una cancha para la práctica del bádminton o voleibol durante los meses invernales.

Sin embargo, las dimensiones del terreno que disponían no eran apropiadas para ello, así que optaron por una solución alternativa y le dieron lugar a lo que hoy se conoce como Platform Tennis. Este deporte se jugaba en plataformas elevadas, generalmente durante el invierno, e incluía sistemas de calefacción bajo la plataforma para derretir la nieve.

Además, utilizaba palas sólidas y una red circundante, aunque el tamaño de la cancha era menor. La plataforma estaba rodeada por una malla metálica que impedía la salida de la pelota de la pista, al igual que ocurre en el pádel.

¿Nacido por casualidad?

Su origen se remonta a 1969 en Las Brisas, en la propiedad de Enrique Corcuera, ubicada en Acapulco, México. El empresario era un aficionado del tenis y había probado el platform tennis en uno de sus viajes a Estados Unidos.

En su regreso a México decidió adaptar una pista de tenis más pequeña en el patio de su casa, de 20×10 metros (dimensiones oficiales en la actualidad), rodeándola con paredes para evitar que la vegetación invada la pista o que la pelota saliera del terreno de juego, y con una red de tenis en el centro.

Sin proponérselo, Corcuera sentó las bases de un nuevo deporte que años más tarde se extendería por todo el mundo. Mientras que el primer reglamento fue redactado por su esposa, Viviana Corcuera, quien se lo regaló como obsequio de cumpleaños.

Las raquetas eran rudimentarias, hechas de madera maciza, y las pelotas eran de tenis, aunque con menos presión para un bote más controlado. Luego, las paredes se convirtieron en una parte fundamental del juego, dándole una dinámica más táctica y divertida. A la disciplina se la bautizó como Paddle Tenis.

La expansión hacia Europa y Latinoamérica

El pádel se mantuvo como un deporte “doméstico” hasta que Alfonso de Hohenlohe – Langenburg, amigo de Corcuera, lo descubrió en unas vacaciones en la casa de Acapulco y decidió llevarlo a España a comienzos de la década de 1970. Fascinado por el dinamismo de juego, en 1974 construyó las primeras pistas en el Marbella Club Hotel, en Andalucía, pero con una diferencia: en vez de muros presentaban mallas de alambres.

En esa misma época, Julio Menditeguy, polista argentino y miembro del Marbella Club (club fundado por Hohenlohe), introdujo el deporte en Argentina. Las primeras pistas del país se construyeron en el Club Tortugas y en el Mar del Plata Ocean Club, y algunos pioneros del pádel fueron Horacio Álvarez Clementi, Óscar “Cacho” Nicastro y Diógenes de Urquiza.

En pocos años, el país sudamericano se convirtió en una potencia mundial, construyó miles de pistas y formó jugadores de élite. A finales de los años 80, Argentina vivió su primer gran boom del pádel, con más de 10.000 pistas en funcionamiento y millones de aficionados que practican el deporte en todo el país.

1980: primer auge del pádel

Durante la década de 1980, el pádel se expandió a nuevos países como Brasil, Uruguay, Chile, Francia, Estados Unidos y Canadá. Mientras que en 1988 se fundó la primera asociación nacional del mundo, la Asociación Pádel Argentino. Fue iniciativa de Óscar Nicastro, quien convocó a un grupo de amigos practicantes de la disciplina.

De esta manera comienzan a realizarse los primeros torneos de Primera Categoría, con la participación de jugadores como Ricardo Cano, Cacho Aubone, Diego Morea, Diógenes de Urquiza, Charly Videla, Hernán Doubourg, la mayoría provenientes del tenis u otras disciplinas.

Ese mismo año, en el mes de enero, se disputó en el Complejo Forum de Mar del Plata el primer enfrentamiento internacional entre España y Argentina, invitaron a un representativo liderado por Rafael Silvela, quien convocó a los mejores 16 jugadores de su país. También fue sede Buenos Aires y Punta del Este.

Así se da una relación con los españoles que permite iniciar el desarrollo del pádel internacional por medio de competencias anuales de reciprocidad. A finales de agosto, el equipo argentino viajó, invitados por España, a una gira en Madrid, Bilbao y Marbella. Estas situaciones demostraron que ya en estos inicios el pádel argentino y el español tenían un protagonismo fundamental en el desarrollo del deporte.

En 1989 se produjo una innovación clave de la mano del entrenador Jorge Galeotti, de Mar del Plata, y la Empresa Master Producciones: el Crystal Palace, la primera pista de cristal desmontable y transportable, que resultó decisiva para la expansión internacional del deporte.

Con el apoyo de Coca-Cola realizó uno de los circuitos más importantes del mundo, con 20 etapas anuales en las que recorrían todo el país y montaron una cancha de cristal en los principales estadios argentinos, en donde cada evento llegaba a atraer a más de 5.000 personas. También, Master Producciones produjo la televisación en vivo por TV abierta de una final de pádel.

El único vínculo deportivo que faltaba consolidar era con México. A través de amigos en común, Cacho Nicastro invita a Viviana Dellavedova de Corcuera a participar con un representativo en el primer encuentro entre argentinos y mexicanos.

En abril de 1990 aterriza en el aeropuerto de Ezeiza la primera delegación mexicana a Buenos Aires, presidida por Enrique Corcuera y su señora Viviana. Fue un encuentro de gran trascendencia para que al regresar a México iniciaran un compromiso para su desarrollo en el país.

Al año siguiente se funda la Asociación Mexicana de Pádel, algo muy esperado por todos los jugadores de ese país y por el exterior, impulsados por Alejandro Burillo Azcarraga, deportista y entusiasta jugador de la disciplina. Integraron la Federación Mexicana de Pádel en sus inicios Viviana de Corcuera, Luis Corcuera, Ignacio Soto Borja, Alonso Cuevas.

Ya la relación entre mexicanos y argentinos era excelente, esto hizo que a partir de ese momento se empezaban a hacer intercambios entre ambos países, como al participar los mejores jugadores argentinos (Alejandro Lasaigues, Roberto Gattiker, Javier Maquirriain) en las competencias que ayudaban a desarrollar el pádel en México.

Profesionalización y modernización

El 12 de julio de 1991 se fundó en Madrid la Federación Internacional de Pádel (FIP), creada por las asociaciones de Argentina, España y Uruguay. Su presidente fue Julio Alegría Artiach, quien creó el primer circuito internacional y concretó un reglamento a nivel mundial.

La FIP instauró el Campeonato del Mundo de Pádel como una competición bienal, cuya primera edición se celebró en 1992 en España, con sedes en Madrid y Sevilla, y participaron ocho países (Argentina, Uruguay, México, Paraguay, Italia, Francia, Inglaterra y España). Los argentinos se consagraron campeones del mundo tanto en la rama femenina como la masculina, vencieron a España en ambas finales.

En 1994, el II Campeonato Mundial tuvo lugar en Mendoza. Allí participaron 12 países, se agregaron Brasil, Canadá, Chile y Estados Unidos. Esa semana fue una fiesta, tanto en la apertura, donde se realizó una ceremonia con bailes típicos y tradicionales de cada país, como en la despedida, el público pudo ver el mejor pádel del mundo. Nuevamente, Argentina venció en la final a España, tanto en hombres como en mujeres.

Roberto Gattiker fue, en esos momentos, el jugador más requerido por los mexicanos, participó de numerosas exhibiciones, tanto en la capital mexicana como en otras ciudades, ganándose el cariño y afecto de un público amante del buen pádel.

En los XII Juegos Panamericanos, que se realizaron en Mar del Plata, la Asociación de Pádel Argentino a través del Comité Olímpico Argentino solicitó una presentación de la disciplina. Se instaló una cancha de cristal frente al mar en Playa Grande donde se realizaron partidos de exhibición durante todos los juegos y en especial estuvo como practicante Diego Armando Maradona.

En 1997, España y Argentina alcanzaron un acuerdo en Barcelona para unificar el reglamento y estandarizar oficialmente la denominación “pádel”. A fines de los noventa ya se habían constituido 11 federaciones nacionales, cinco en Europa y seis en el continente americano.

En los 2000 se celebró en La Plata, Buenos Aires, el primer Campeonato del Mundo Junior. Inicialmente concebido como un evento anual, pero luego pasó a disputarse de forma bienal en 2003. En 2005 se puso en marcha el primer circuito profesional internacional, el Padel Pro Tour (PPT), impulsado por organizadores privados y activo durante ocho temporadas.

En 2013, el PPT fue sustituido por el World Padel Tour (2013–2023) y se consolidó como el mayor campeonato profesional en el mundo, que incluye eventos masculinos y femeninos. Cada año se disputan entre 15 y 20 torneos en el marco del WPT, además de un Master Final que reúne a las mejores ocho parejas del ranking. Algunos de los jugadores más populares son: Fernando Belasteguín, Alejandro Galán, Francisco “Paquito” Navarro, Carlos “Sanyo” Gutiérrez, Gemma Triay y Paula Josemaría.

La era profesional moderna

En 2021, la Federación Internacional de Pádel (FIP) lanzó FIP Promises, un circuito juvenil para jóvenes en las categorías Sub-14, Sub-16 y Sub-18. Luego, en 2025, se incorporó la categoría Sub-12.

Comenzó una nueva etapa en 2022 con la creación del circuito Premier Pádel, el cual se convirtió en el circuito profesional oficial al sustituir el World Padel Tour, y es regido por la FIP y respaldado por Qatar Sports Investments (QSI). En 2024, el circuito contó con 24 torneos en 16 países.

A partir de 2026, 100 federaciones están afiliadas a la FIP, el pádel se practica en más de 150 países y existen aproximadamente 35 millones de jugadores amateurs en todo el mundo.

Además, la FIP introdujo un nuevo formato para el Circuito Promises con el lanzamiento de cuatro FIP Promises Continental Tours destinados a desarrollar el talento joven a nivel global. A partir de abril pondrá en marcha FIP Beyond, un circuito dedicado a jugadores amateurs. Asimismo, la Federación reconoció oficialmente y asumió la gobernanza de la Hexagon World Series, un circuito global de pádel por equipos integrado en el calendario oficial.

A lo largo de los años, el pádel también sufrió varios cambios en las reglas. Por ejemplo, se perfeccionaron aquellas relativas al uso de las paredes, lo que permite que, en determinados momentos, las pelotas se puedan jugar fuera de la cancha. Esta adaptación ha dado lugar a un juego más atractivo y estratégicamente complejo, que atrae a una audiencia más amplia.

El desarrollo del equipamiento también marcó la evolución de la actividad. Por ejemplo, las palas inicialmente eran de madera, pero con el tiempo evolucionaron hacia diseños más sofisticados que incorporan materiales avanzados como fibra de carbono y fibra de vidrio, lo que ofrece mayor durabilidad, potencia y control. Las pelotas, originalmente adaptadas del tenis, también se perfeccionaron, específicamente para equilibrar el rebote y la velocidad.

En números, el jugador más galardonado de la historia es, sin dudas, el argentino Fernando Belasteguín, quien consiguió más de 200 trofeos en su carrera profesional, de los cuales 165 formó equipo con Juan Martín Díaz, otra leyenda de este deporte. Juntos se mantuvieron en lo más alto del ranking mundial durante 13 temporadas consecutivas, con Pablo Lima y Juan José Mieres como únicos posibles rivales.

El pádel como fenómeno social

Más allá del deporte, el pádel se convirtió en un fenómeno social. Las pistas están llenas desde primeras horas de la mañana hasta la noche, y las comunidades de jugadores crecen cada día gracias a redes sociales y apps de reserva.

El mercado también experimentó un crecimiento sin precedentes. La venta de palas, zapatillas, ropa técnica y accesorios genera millones de euros anualmente, y las marcas compiten por innovar en diseño y tecnología.

Además, el pádel supo posicionarse como deporte inclusivo, ideal tanto para principiantes como para deportistas avanzados. Su carácter social, su componente estratégico y su rápida curva de aprendizaje lo convirtieron en una opción de preferencia frente a otros deportes tradicionales.

El deporte a nivel local

En Concordia también es potencia el pádel. Cada vez son más las personas que lo practican y las canchas que existen, como El Hangar, La Vía, Punto de Oro, La Rural y World Pádel Center.

Algunos nombres que resuenan en la ciudad son: Matías Rivera, los hermanos Aranda (Joaquín y Agustín), Mariano Carrasco, entre otros.

World Pádel Center tuvo la oportunidad de ser sede del Argentina Pádel Tour entre el 4 y el 6 de julio de 2025, donde participaron alrededor de 100 jugadores de primer nivel. La dupla campeona, de la categoría Master 1000, estuvo conformada por Octavio Álvarez y Matías González.

También fue sede del AJPP 7000 del 27 de febrero al 1 de marzo de este año. Torneo que reunió a destacados jugadores nacionales y sudamericanos, y tuvo como campeones a la dupla Franco Dal Bianco – Leonardo Yob, quienes vencieron a Maximiliano Maldonado y Luciano Puppo.