De Argentina al mundo: el golpe de tenis que se popularizó

“La Gran Willy”, o “Tweener” en inglés, es la denominación popular de un golpe de tenis que se realiza al golpear la pelota por entre las piernas y de espaldas a la red. Se trata de un golpe muy difícil, que requiere gran habilidad ya que se utiliza como último recurso, cuando la pelota supera al tenista y este ya no puede impactarla de frente.

Fue popularizado por el tenista argentino Guillermo Vilas, razón por la cual lleva ese nombre. Willy es la reducción de William, Guillermo en inglés.

¿Cómo nació esta técnica?

Vilas declaró que se inspiró en el polista argentino Juan Carlos Harriott, quien en una publicidad de whisky Old Smuggler ejecutaba un backhander, un golpe de taco hacia atrás por entre las patas de su caballo.

El golpe fue puesto en práctica por primera vez en 1974, en los courts del Club Obras Sanitarias de Buenos Aires en un partido de exhibición contra el tenista francés Wanaro N’Godrella. En un partido oficial, fue ejecutado por Vilas por primera vez en 1975, en el torneo de Indianápolis sobre polvo de ladrillo, ante el español Manuel Orantes.

La “Gran Willy” es un golpe defensivo, como respuesta excepcional a un globo mediante el cual el jugador ya fue superado por la pelota y no puede llegar a responder de frente.

Para ejecutarlo el tenista debe correr hacia la pelota, de espaldas a la red, dejar pasar la pelota entre las piernas antes del segundo pique y, sincronizadamente, pegarle cuando esta se encuentra debajo de la entrepierna con una empuñadura continental, es decir, la misma que se usa para el saque, volea y smash.

Si bien es un golpe desesperado, es recomendable también observar la posición del contrincante con el fin de sorprenderlo en la respuesta ya que, habitualmente, no espera que ese golpe pueda ser ejecutado con éxito.

En situaciones excepcionales se puede llegar a realizar un contra globo, como consiguieron hacerlo Nicolás Lapentti en el Roland Garros de 2003; Fabrice Santoro en Newport 2008; Gastón Gaudio a Feliciano López en la Copa Argentina en 2008; o también Rafael Nadal contra Novak Djokovic en el Masters de Madrid en 2011.

El golpe también se utiliza y de manera más habitual en el pádel, pero en este caso siempre se genera un contra globo con el fin de ganar tiempo para que el jugador pueda recuperar la posición.

Casos donde se puso a prueba

Distintos tenistas argentinos hicieron uso de este recurso muchas veces con gran efectividad:

• Las numerosas Gran Willy de Gabriela Sabatini fueron muy elogiadas.

• Guillermo Cañas en 2008.

• Juan Martín del Potro en el Australian Open 2012, lo hizo en la segunda ronda contra Blaž Kavčič. Volvió a utilizarla ante Kei Nishikori en la tercera ronda de Wimbledon 2012. En el US Open del año 2016 logró hacer este golpe de nuevo ante el estadounidense Steve Johnson. Después, lo ejecutó en el partido ante Andy Murray por semifinales de Copa Davis en septiembre de 2016, también en la final, donde realizó un contra globo como respuesta a un globo de Marin Čilić, en ambos casos ganó el punto.

• Gastón Gaudio trató de hacer una en Roland Garros, aunque el resultado fue una Gran Willy hacia adelante, por lo que fue apodada “Gran Gato”.

Revolución de los años 70

Si bien popularizó la «Gran Willy», su mayor aporte técnico fue el estilo de juego de fondo basado en el topspin, que sentó las bases del tenis moderno.

Guillermo Vilas revolucionó el tenis en los años 70 al implementar el topspin, un efecto liftado sistemático en todos sus golpes, especialmente con su derecha pesada y cargada de efecto desde el fondo de la cancha. Le tomó aproximadamente tres años perfeccionar el golpe fuerte, pero con efecto, para que la pelota cayera dentro de la cancha y que lograra cierta seguridad.

Esta técnica, inspirada en el ping-pong, permitía a la pelota girar hacia adelante, descender rápidamente y picar alto, lo que frenaba el juego plano de la época y obligaba al rival a jugar incómodo.

A diferencia de los golpes planos tradicionales, Vilas y Björn Borg introdujeron el topspin extremo, que cambió el paradigma del tenis.